大世紀（1625～1700）

　　法國人稱(chēng)十七世紀為“大世紀”，因為此時(shí)期的法國在“太陽(yáng)王”路易十四的中央集權統治下，握有凌駕歐洲諸國的政治主導權，而在藝術(shù)文化上，光耀史冊的歷史人物陸續登上歷史舞臺，建構起延續至今的法國文化基礎。

　　十七世紀初期的法國繪畫(huà)依然受義大利和北方法蘭德斯的影響。直到烏偉為巴黎藝術(shù)界注入活力，創(chuàng )造出有別于義大利的法國巴洛克樣式，而普桑的崛起，將法國繪畫(huà)導入克服此一巴洛克樣式，建立了其他歐洲國家前所未見(jiàn)的嚴謹理性、靜謐細膩的古典主義樣式，開(kāi)啟了法國藝術(shù)的黃金時(shí)代。

　　享受愉悅生活的時(shí)代（1700～1789）

　　十八世紀法國美術(shù)的世界里，產(chǎn)生了明顯的變化。曾被奉為圭臬的古典主義理想開(kāi)始動(dòng)搖，畫(huà)家將注意力轉移至更為現實(shí)的人類(lèi)和自然上；感情世界取代了學(xué)院的理性精神。

　　從華鐸充滿(mǎn)哀愁的“雅宴”，至弗拉格納敏感的感性世界，十八世紀對人性感情的表現極為洗練，夏丹、布榭雖為學(xué)院畫(huà)家，卻能從嚴格的宮廷繪畫(huà)體制中獲得相當自由的發(fā)揮空間。

　　此時(shí)，皇室和貴族成為藝術(shù)的主要贊助者，十八世紀法國繪畫(huà)的華麗風(fēng)格，交織成為凡爾賽藝術(shù)的榮光。

　　效法古風(fēng)——英雄時(shí)代（1780～1815）

　　法國大革命和拿破侖帝制的興起，深深地沖激了法國當時(shí)的繪畫(huà)，開(kāi)啟近代繪畫(huà)的先聲。

　　十八世紀中葉到末葉， 由于龐貝古城的發(fā)掘，歐洲知識份子對古代希臘、羅馬的興趣驟增，藝術(shù)家試圖回歸古代去尋找靈感，偶而以更強烈的方式反抗所有巴洛克風(fēng)格的創(chuàng )作；這種古代品味從十八世紀后半到十九世紀初，產(chǎn)生了以大衛為中心的新古典主義。新古典主義追求理想美的典范，更以提供大眾美德教育為己任。

　　浪漫時(shí)代（1800～1860）

　　法國大革命造成價(jià)值系統的全面崩潰，畫(huà)家、詩(shī)人、音樂(lè )家因而傾向于反社會(huì )、強調個(gè)性；“個(gè)性美”取代了“理想美”，浪漫主義因而在一八二Ｏ至三Ｏ年代風(fēng)靡法國和全歐洲。

　　珍視個(gè)人感性的浪漫派藝術(shù)家，反社會(huì )的態(tài)度有時(shí)變?yōu)樘颖墁F實(shí)的歷史回味和異國品味，于是東方阿拉伯世界所流行的各種幻想故事，成為浪漫派最適切的題材。安格爾和德拉克洛瓦是代表人物，這種態(tài)度有時(shí)則演變?yōu)楦锩鼰崆槎�試圖改變現實(shí)。

　　浪漫派繪畫(huà)重視的是栩栩如生的生命感和動(dòng)感的表現，畫(huà)面講求全體效果而非細部修飾。

　　寫(xiě)實(shí)主義（1848～1880）

　　一八三Ｏ年代以后，產(chǎn)業(yè)革命的成果明顯的改變了人們的生活；此際活潑發(fā)展的寫(xiě)實(shí)主義繪畫(huà)，完全將目光投注于周遭日常生活現實(shí)環(huán)境中，恰好與擴大現實(shí)世界的浪漫主義的戲劇性、非日常性形成對比。

　　“寫(xiě)實(shí)主義”一詞早在十九世紀初的哲學(xué)領(lǐng)域即已出現，但直至一八三六年新聞?dòng)浾咂牙试S使用這個(gè)名詞，才確立了寫(xiě)實(shí)主義的美術(shù)基礎，一八四Ｏ至五Ｏ年代成為主張明確的‘主義’。寫(xiě)實(shí)主義要求正確、完全、忠實(shí)地描寫(xiě)當下生活的社會(huì )環(huán)境，譬如庫爾貝等畫(huà)家利用寫(xiě)實(shí)的技法，描繪當時(shí)不太被重視的農民和勞動(dòng)者，所代表的理念恰巧與學(xué)院理念反其道而行，成為具有革命性的開(kāi)創(chuàng )之舉。

    印象主義之光（1860～1900）

　　十九世紀后半的美術(shù)，確立了文藝復興以來(lái)古典主義藝術(shù)觀(guān)的崩解，取而代之的是新樣式的摸索時(shí)代。

　　一八七四年四月，三十位藝術(shù)家于巴黎歌劇院附近、攝影家那達的工作室二樓舉行了一次聯(lián)展，記者路易.樂(lè )華在一則標題為‘印象派畫(huà)家的展覽會(huì )’的報導中，提及參展者之一莫內的畫(huà)作‘印象.日出’，印象派的名稱(chēng)于焉誕生。

　　印象派繪畫(huà)的出現，顯示了畫(huà)家擺脫傳統的意愿，他們眺望自然并再現自然，捕捉的事物正是閃動(dòng)的光影和色彩，同時(shí)也顯現了真實(shí)生活的現代性，為世界開(kāi)啟了新視野和新道路。

    自然與理想（1870～1905）

　　十七世紀學(xué)院所建立的美學(xué)觀(guān)，隨著(zhù)時(shí)代而逐漸改變，印象主義的出現帶來(lái)的改革加速了此種變化，并且循著(zhù)兩條軸線(xiàn)進(jìn)行：累積新經(jīng)驗并加深與傳統的距離，以及將舊技巧融入新局面，創(chuàng )造了吸引觀(guān)眾的現代繪畫(huà)。

　　此時(shí)，法國畫(huà)壇分為兩大流派。一個(gè)屬于后印象和新印象主義的延伸，他們反對獨立沙龍或最后一次印象派展覽的造形與意識型態(tài)，例如塞尚，以形體結構的研究超越了印象派的課題，也為現代繪畫(huà)的發(fā)展開(kāi)啟新的路線(xiàn)。

　　另一流派則包括了源于印象派技巧而采取鄉村或都市主題的自然主義藝術(shù)家，以及象征主義藝術(shù)家。